Petit memento de préhistoire au Sahara

Quelques objets pré-historiques

Vous aimez observer ce qui vous entoure en voyage ? alors furetez sur cette page, dédiée à quelques objets archéologiques que l'on peut rencontrer dans le Sahara.

pointes de flèche (sahara et sahel)

bifaces

broyeur de meule

éléments de parure

fragments de poteries

On peut trouver en Tunisie des objets intéressants (Aouïnet Djaber)

Quelques éléments d'anthropologie

Définitions:

L'homme ne descend pas du singe... il est simplement un singe, et plus précisément un « grand singe »...
Les primates constituent un ordre au sein des mammifères placentaires, incluant 188 espèces, dont les grands singes, les autres singes et les lémuriens. Le terme « primate » provient du latin primat-, de primus qui signifie « summum, premier grade ». On voit sur cet arbre que l'homme est classé à part, proche génétiquement des chimpanzés et bonobos (les paninés).

Les grands singes forment la super famille des hominoïdés. Celle-ci se sépare en 2 lignées.
- La première regroupe les hominidés (africains): l'homme, le chimpanzé, le bonobo, le gorille,
et les pongidés (asiatiques) avec un seul représentant, l' orang-outang.
- La deuxième les hylobatidés avec les gibbons.

Quand au rameau des homininés, voici un aperçu des connaissances actuelles sur l'évolution des hominidés:

Quelques repères chronologiques:

La présence des hominidés est attestée dans le Sahara depuis fort longtemps.
Mais la question de la datation d'un objet, d'un site, d'une peinture ou d'une gravure, de restes humains ou animaux, et leur corrélation, est une des plus difficiles à résoudre pour les préhistoriens.
Les définitions de grandes périodes pré-historiques humaines et de leurs différents types de civilisation ou de culture ne correspondent pas vraiment à celles que nous connaissons en europe, car le développement des communautés humaines n'est pas synchrone dans le monde.
La chronologie des événements est très imparfaite, souvent contradictoire entre les auteurs, selon la région étudiée, et vouée à modifications ultérieures : les études s'accumulent et les techniques de fouille, de datation, font d'énormes progrès : quelques équipes scientifiques sont par exemple capables actuellement de dater des sédiments (éléments minéraux) sur le terrain avec un instrument portable

PALEOLITHIQUE

Puis s'individualisent des périodes civilisationnelles (ou "faciès", "types", "culture"...) assez bien différenciées , non identiques à leurs équivalents européens du moment.

L'acheuléen , vers -100.000 ans , à peu près vers l'époque de l'homme de néerdanthal , qui fabrique le fameux hachereau si typique du sahara et de l'afrique du nord : outil taillé sur éclat de galet , terminé par un biseau formant un tranchant transversal , et plus ou moins retouché sur une face ; il taille aussi des percuteurs , des racloirs , grattoirs , puis les premiers bifaces de plus en plus nombreux et perfectionnés.

Au paléolithique moyen apparaît le type moustérien , peu représenté au sahara; toujours une industrie sur éclats, hachereaux, grattoirs, rabots, burins et des bifaces.

L'atérien qui se place au paléolithique supérieur (entre -40.000 ans et -20.000 ans ), est bien représenté au sahara; industrie sur éclats et parfois sur lames; caractérisée par des pointes pédonculées, typiques du paléolithique africain, des grattoirs, racloirs, percoirs, burins, souvent pédonculés également.
Ce sont des Homo sapiens sapiens : le "sahara" d'alors est humide et parsemé de nombreux lacs.
Vers -30.000 à -20.000 ans apparaissent les premières statuettes puis vers -25.000 à -10.000 ans les premières oeuvres rupestres.

Le mésolithique est contemporain de l'homme de cro-magnon (Homo sapiens); il commence vers -20. à -15.000 ans et connaitra deux principales expressions: l'ibéro-maurusien (qui dure environ 6.000 ans ) et le capsien (plusieurs phases). Le terme « épipaléolithique » a parfois été utilisé par les archéologues français avant les années 1960 comme synonyme de mésolithique pour les zones en dehors de l'Europe du Nord; il désigne aujourd'hui le paléolithique final.

L'ibéromaurusien produit un outillage osseux et lithique en silex ou autre (grès, quartzites, volcaniques); généralement microlithique (petites pièces), des armatures de forme géométrique: lames à dos, lames à encoches, à pointes très aigues, gratoirs circulaires, disques, matériel de broyage de couleurs, galets à éclats alternatifs, poincons en os poli, objets de parure...
le climat est alors plus froid, la région saharienne se dépeuple. Le type humain en est l' "homme de mechta" (mechtoïdes).

Lui succède le capsien , dans la région nord des chotts tunisiens et au sud des aurès (voire jusqu'à l'anti-atlas, et vers le sahara actuel...), entre le 12e et le 9e millénaire avant nos jours, moins étendu en aire géographique que le précédent, mais d'une grande importance culturelle et présentant plusieurs périodes et de nombreuses variantes.
On assiste à une période interglaciaire, les pluies reviennent sur le sahara.
Cette période est caractérisée par les "escargotières", amas cendreux de coquilles de gastéropodes terrestres et de pierres anguleuses et silex; c'est une industrie lithique de grande qualité, à forte proportion de lames à bords abattus et de burins. On trouve également des aiguillons, couteaux (à dos plus ou moins courbe), grattoirs..., et une faible proportion toujours présente de microlithes géométriques: segments et triangles essentiellement et leurs déchets de taille, les microburins. Les instruments en os y sont plutôt rares (poinçons, alènes, lissoirs).
Au capsien supérieur, on trouve des scalènes perçoirs, des pièces à languettes, des lamelles tronquées à base ogivale, et d'abondants tests (fragments de coquille) d'oeuf d'autruche décorés, des gravures sur plaquettes et sur os représentant des symboles sexuels, des masques humains, des figures animales; également des rondelles d'enfilage (tests d'autruche percés en leur centre). On trouve également plus ou moins rarement selon les facies des instruments en os: poinçons, alènes, lissoirs, voire poignards, sagaies, coupes, trophées dans le facies méridional. On trouve aussi des récipients en oeuf d'autruche et des parures en coquillages marins, et l'utilisation de l'ocre rouge.
On assiste au cours du capsien à l'arrivée de groupes humains par l'est: ces immigrants du capsien étaient des "proto-méditerranéns" robustes, probablement originaire de la palestine actuelle ("Natoufien").
C'est une époque ou les populations humaines augmentent considérablement, avec une apparition des blessures par instruments ("guerres").
Cette industrie a probablement fortement influencé la grande période suivante, le néolithique, ou l'a même généré.
Certains chercheurs situent les peintures rupestres de style "têtes rondes" vers cette époque, ils seraient de race noire et leur activité présente des caractères néolithiques ("pré-néolithiques"). D'autres en font les contemporains des néolithiques saharo-soudanais (voir infer).

NEOLITHIQUE

La période d'apparition du néolithique est controversée: entre -11.000 et -7.000 ans. Mais elle n'est sûrement pas synchrone sur l'ensemble de l'afrique du nord...
On a identifié en afrique du nord trois foyers de traditions néolithiques différentes:
-saharo-soudanaise (fin 7e millénaire; il s'agit du sahel actuel et du sud sahara, de l'atlantique au nil),
-méditérranéenne (fin du 6e millénaire dans le tell),
-et "néolithique de tradition capsienne" (grosso-modo les zones du capsien décrit ci-dessus, avec néolithisation tardive vers les 6e à 4e millénaires, selon la zone).
Il semblerait donc qu'il soit apparu le plus anciennement au "soudan" (entre 4.000 et 6.000 avant JC dans l'ennedi, la tadrart acacous, le tassili, le hoggar...): les groupes néolithiques touvés dans la vallée du nil sont plus récents (-4.400 ans avant JC dans le fayoum et le delta du nil, - 4.000 à kartoum...) ainsi que ceux du proche orient...
Le terme "soudan" est à prendre au sens arabe: "pays des noirs", c'est à dire toute la zone sahélienne du sud saharien, de l'atlantique à la mer rouge.

Entre les 7e et 3e millénaires, le sahara actuel était parcouru de fleuves aux cours pérennes ou intermittents, et pourvu de marais et de grands lacs.
Les saharo-soudanais sont des hommes de race noire, enterrant leurs morts et pratiquant des rituels religieux. Ils fabriquent des poteries sphériques simples, à fond rond et plus ou moins décorées, et de la vannerie.
Les méditérranéens appartiennent à la grande famille ouest-méditerranéenne, de l'italie à l'espagne, à la côte maghrébine, et aux îles.
Les hommes du néolithique de tradition capsienne sont eux restés proto-méditérranéens (souche européenne, voir « capsien » supra), et sont probablement des protoberbères. Certains groupes sont restés du type mechtoïde, et il y a une présence de négroïdes (dans le sud).
Vers le 2e millénaire (avant JC) la civilisation saharienne périclite en raison de l'aridité croissante; les hommes du cheval (chars puis cavaliers) de race blanche, établiront leur suzeraineté sur les "bovidiens", pasteurs noirs et hamitiques migrés de l'est (proto-peuls).

Chronologie des gravures et peintures rupestres du Sahara: on se reportera utilement aux ouvrages spécialisés, par exemple ceux de Malika Hachid, pré-historienne algérienne, et de Y. et C. Gauthier, par exemple.

Un tableau chronologique succinct de la préhistoire nord-africaine (Sahara et Maghreb)

(sources: G.CAMPS, J.DUBIEF, T.MONOD, M.HACHID, Y.et C.GAUTHIER)

Méthodes de datation

Plusieurs méthodes co-existent.

Approximatives comme la comparaison à une donnée connue (même couche qu'un élément daté avec précision) , le regroupement par analogie de style , les superpositions (stratigraphie) , l'examen de la patine de la roche , des pigments et de leur usure, du contexte civilisationnel , la palynologie (pollens) etc : ce sont des méthodes de datation relatives.

Plus précises, comme les méthodes radiométriques (ce sont des datations absolues);
les datations isotopiques :
-le C14 pour les éléments organiques : os , charbon , végétaux et liants des pigments : sang , bile de boeuf , protéines du lait , gomme d'acacia...(pas de dates au-delà de 40. à 50.000 ans)
-également Potassium/Argon, pour dater les roches volcaniques associées au matériel fossile (>500.000 ans), et Uranium/Thorium
et d'autres méthodes:
-La datation par thermoluminescence a connu un essor considérable depuis sa mise au point dans les années 1950. Permet l'étude des céramiques, les pierres brûlées, laves, lSss...et remonte de 100 ans à 1 Mn d'années : elle complète donc bien les méthodes isotopiques citées plus haut .
Nombreuses applications: Archéologie (poteries, éléments architecturaux en terre cuite, sculptures en terre cuite, fours, bronze (noyau), pierres brûlées des foyers, outils et éclats de silex chauffés) et Géologie (roches ignées (volcanites), calcite (stalagmites), loess, dunes, cratères de météorites)
voir cet excellent tableau sur les différentes méthodes de datation utilisées en archéologie (site de tautavel), et cette autre page du ministère français de la culture .
-La datation par ESR (electron spin resonance): permet de dater les cristaux d'apatite des dents fossiles.

Glossaire

-"technique levallois": technique de taille de la pierre consistant à obtenir par choc des éclats à partir d'un nucléus (noyau de matière première), selon deux plans principaux faisant apparaitre une arête; utilisée au cours du paléolithique moyen et de l'atérien.
-biface ; silex en forme d'amande taillé sur ses deux faces (caractéristique de l'acheuléen) : c'est l'ancien "coup de poing".

Liens

On trouve sur le net quelques sites intéressants autour de la préhistoire et/ou de l'histoire du Sahara :

-LE site à ne pas manquer: "hominidés" ; vous y trouverez TOUT ce que vous voulez savoir, ou comment aller plus loin dans votre quête de nos origines!

-la page de l' AARS (les amis de l'art rupestre saharien), faite par un chercheur préhistorien, jean loïc le Quellec : une super bibliographie et même quelques textes en ligne ; en évolution, du moins je l'espère.

-le site de la fondation bradshaw (?) sur l'art rupestre mondial : beau graphisme !

On y trouve une page sur la grotte des nageurs (la "cave of swimmers" des anglais.)
Pas mal de liens sur l'exploration du Sahara oriental ...belle part faite aux britanniques , bien entendu.

-Également sur le même sujet, mais un lien différent : le TARA , trust for african rock art.

-voir le site officiel du LRDG également (atmosphère de pré-conflit, d'espionnage, d'exploration et d'esprit aventuro-sportif, typiquement années trente, et britannique ! ces gars-là étaient géniaux quand même...).
-et ce site hongrois sur cette zone: Andras Zboray, en est le fondateur, autour des expéditions de son agence de voyage spécialiste du Sahara (Fliegel Jezerniczky Expeditions).

-le site de ANKH, Revue d'Egyptologie et des Civilisations africaines, avec une histoire du peuplement de l'Afrique noire, du néolithique au milieu du 20e siècle, pas si hors sujet que ça pour avoir une idée générale des peuplements africains.